17वीं और 18वीं सदी के दौरान यूरोप के कई देश- जैसे ब्रिटेन, फ्रांस, नीदरलैंड्स और पुर्तगाल- दुनियाँ भर में अपने राजनीतिक और आर्थिक प्रभाव को बढ़ाने लगे। यह समय Colonial Expansion और Mercantilism का था, जिसमें देशों का मुख्य उद्देश्य अपने लिए अधिक से अधिक धन, संसाधन और व्यापारिक नियंत्रण हासिल करना था। इस रणनीति में भारत और दक्षिण-पूर्व एशिया जैसे क्षेत्र यूरोप के लिए बेहद महत्वपूर्ण साबित हुए।
Age of Discovery के बाद यूरोप:
Age of Discovery के बाद यूरोप ने अपनी खोजों को व्यापार और सत्ता में बदलना शुरू किया। 15वीं–16वीं सदी में खोजी यात्राओं ने नए समुद्री मार्ग और देशों की पहचान की और इन यात्राओं ने यूरोप को नए संसाधनों, मसालों और व्यापारिक अवसरों से परिचित कराया।
17वीं–18वीं सदी में इस ज्ञान और अनुभव का इस्तेमाल करते हुए यूरोप ने Colonial Expansion शुरू किया। अब केवल खोजों से संतुष्टि नहीं थी, बल्कि देशों ने अपने लिए उपनिवेश और व्यापारिक नियंत्रण स्थापित करना शुरू किया, जिससे दुनियाँ का राजनीतिक और आर्थिक नक्शा बदल गया।
यूरोप की उपनिवेश नीति और ईस्ट इंडिया कंपनीज:
Colonial Expansion को मजबूती देने के लिए ब्रिटेन, फ्रांस और नीदरलैंड्स ने इस दौर में East India Companies की स्थापना की। इन कंपनियों का काम केवल व्यापार करना नहीं था, बल्कि उन्होंने स्थानीय राजाओं और शासकों के साथ समझौते और युद्ध के माध्यम से राजनीतिक प्रभाव भी बढ़ाया। भारत में सूरत, कलिकट, मद्रास और पांडिचेरी जैसे बंदरगाह इन कंपनियों के प्रमुख व्यापार केंद्र बन गए।
इन देशों के बीच व्यापार और सत्ता के लिए लगातार संघर्ष चलता रहा। हर देश चाहता था कि उसकी Company अधिक लाभ कमाए और प्रमुख व्यापारिक मार्गों पर उसका नियंत्रण रहे। यह केवल व्यापार का सवाल नहीं था, बल्कि राजनीतिक और सामरिक शक्ति का भी था। प्रमुख बंदरगाहों और व्यापारिक केंद्रों पर नियंत्रण रखने से देश न केवल माल का फायदा उठा सकते थे, बल्कि अपने प्रतिद्वंदियों को दबाव में भी रख सकते थे।
इस संघर्ष का असर सीधे भारतीय राज्यों और स्थानीय समुदायों पर पड़ा। उदाहरण के लिए, मुगल सम्राट और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच कई समझौते हुए, जैसे 1717 का फरमान मुगल सम्राट फरुखसियर द्वारा जारी किया गया था, जो ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को बंगाल में करों का भुगतान किए बिना व्यापार करने का विशेषाधिकार देता था। वहीं, सिक्ख, मराठा और मैसूर के साम्राज्यों और ब्रिटिश कंपनियों के बीच समय-समय पर संघर्ष और युद्ध भी हुए। दक्षिण भारत में पांडिचेरी में फ्रांसीसियों और ब्रिटिशों के बीच कई बार लड़ाई हुई, जिससे स्थानीय शासन अस्थिर हुआ।
आर्थिक रूप से, यूरोपीय कंपनियों ने भारतीयों पर विभिन्न कर प्रणालियाँ लागू की जैसे जमींदारी सिस्टम, रायटवारी सिस्टम और महालबारी सिस्टम। इन नीतियों से स्थानीय किसानों और व्यापारियों पर दबाव बढ़ा, लेकिन इसके साथ ही भारत का व्यापार वैश्विक नेटवर्क से जुड़ा, जैसे मसाले, वस्त्र और धातु यूरोप भेजे जाने लगे। इस प्रकार, यूरोपियन देशों की आपसी प्रतियोगिता ने भारतीय राज्यों की राजनीतिक स्थिति और आर्थिक ढांचे पर स्थायी प्रभाव डाला।
यूरोप के देशों और उनके उपनिवेशों का विस्तार:
17वीं–18वीं सदी में Colonial Expansion के दौरान यूरोप के कई देशों ने दुनियाँ के विभिन्न हिस्सों पर अपना नियंत्रण स्थापित किया।
ब्रिटेन (Britain):
- भारत: बंगाल, मद्रास, बंबई (East India Company के माध्यम से)
- उत्तरी अमेरिका: वर्जीनिया, मैसाचुसेट्स आदि
- कैरिबियन और अफ्रीका में व्यापारिक ठिकाने
फ्रांस (France):
- भारत: पांडिचेरी और कुछ दक्षिण भारत के तटीय इलाके
- उत्तरी अमेरिका: कनाडा और लॉइरेन्स नदी का क्षेत्र
- कैरिबियन और अफ्रीका में छोटे-छोटे उपनिवेश
नीदरलैंड्स (Netherlands/Dutch):
- भारत: सूरत और तटीय व्यापारिक केंद्र
- दक्षिण-पूर्व एशिया: इंडोनेशिया के कई द्वीप
- कैरिबियन और अफ्रीका में व्यापारिक ठिकाने
पुर्तगाल (Portugal):
- भारत: गोवा, दीव, दमन
- अफ्रीका: अंगोला, मोजाम्बिक
- ब्राजील: पुर्तगाल का मुख्य उपनिवेश
South-East Asia (दक्षिण-पूर्व एशिया):
- ब्रिटेन: मलेशिया, सिंगापुर, बर्मा (Myanmar) में प्रभाव
- फ्रांस: वियतनाम, कंबोडिया, लाओस (French Indochina)
- नीदरलैंड्स: इंडोनेशिया के द्वीप
China (चीन):
Formal colonies नहीं बनीं, लेकिन यूरोपीय देशों ने trade ports और spheres of influence स्थापित किए।
- ब्रिटेन: हांगकांग (Treaty of Nanking 1842 के बाद)
- फ्रांस: Guangzhouwan क्षेत्र
- कुछ यूरोपीय और एशियाई देश जैसे जर्मनी, रूस और जापान ने चीन में सीधे colonies तो नहीं बनाई, लेकिन economic और political influence कायम किया। जर्मनी ने Qingdao(Tsingtao) में पोर्ट बनाया। रूस ने Vladivostok के पास और northern China में trade influence बनाया। जापान ने China के कुछ coastal areas में अपने व्यापारिक और naval presence को मजबूत किया।
वैश्विक राजनीति और शक्ति संतुलन:
17वीं–18वीं सदी में Colonial Expansion ने न केवल भारत, बल्कि पूरी दुनियाँ के राजनीतिक और आर्थिक परिदृश्य को बदल दिया। यूरोप के देशों के बीच व्यापार और सत्ता का संघर्ष वैश्विक शक्ति संतुलन को प्रभावित करता रहा। इस समय की रणनीतियों ने भविष्य के Industrial Revolution और आधुनिक उपनिवेश साम्राज्यों की नींव रखी।
यूरोप की अमीरी और उपनिवेशों की गरीबी:
यूरोपीय देशों ने Colonial Expansion के चलते अपने उपनिवेशों से संसाधनों, माल और धन को अपने देश में स्थानांतरित करके अविश्वसनीय रूप से समृद्धि हासिल की। भारत, दक्षिण-पूर्व एशिया, अफ्रीका और अमेरिका से मसाले, कपड़े, धातु और कृषि उत्पाद यूरोप भेजे गए, जिससे यूरोपीय अर्थव्यवस्था मजबूत हुई और नई औद्योगिक क्रांति के लिए आधार तैयार हुआ।
वहीं, इन उपनिवेशों में पहले जो क्षेत्र व्यापार, कृषि और स्थानीय उद्योगों में फल-फूल रहे थे, वे धीरे-धीरे गरीबी और आर्थिक अस्थिरता के गर्त में चले गए। किसानों पर भारी कर, स्थानीय व्यापारियों और कारीगरों के आर्थिक दबाव, और प्राकृतिक संसाधनों का लगातार दोहन उपनिवेशों की अर्थव्यवस्था को कमजोर करने का मुख्य कारण बना। सरल शब्दों में कहा जाए तो, यूरोप की अमीरी की कहानी इन उपनिवेशों की उपेक्षा और आर्थिक शोषण के बिना अधूरी थी।
ब्रिटेन ने भारत से 17वीं–18वीं सदी और उसके बाद के उपनिवेशी काल में जबरदस्त धन और संसाधन अपने देश में स्थानांतरित किए। इतिहासकारों के अनुसार, 1765 से 1900 के बीच ब्रिटिश शासन ने भारत से 65 ट्रिलियन डॉलर या फिर इससे भी अधिक का धन ब्रिटेन भेजा, जो आज के हिसाब से अरबों डॉलर के बराबर है।
इस दौरान Colonial Expansion की वजह से भारत की अर्थव्यवस्था धीरे-धीरे कमजोर हुई, स्थानीय उद्योग जैसे वस्त्र और कारीगरी बर्बाद हुए, और किसान भारी करों के बोझ तले दब गए। ब्रिटेन ने इस धन का उपयोग अपनी औद्योगिक क्रांति, इंफ्रास्ट्रक्चर और वैश्विक शक्ति विस्तार के लिए किया, जबकि भारत में गरीबी और भूखमरी का स्तर लगातार बढ़ता गया। सरल शब्दों में कहा जाए तो, ब्रिटेन की समृद्धि का बड़ा हिस्सा सीधे भारत की आर्थिक उपेक्षा और शोषण से जुड़ा था।
17वीं–18वीं सदी की Colonial Expansion और Mercantilism ने दुनियाँ और भारत को हमेशा के लिए बदल दिया। यह दौर न केवल व्यापार और राजनीति का था, बल्कि इसके प्रभावों ने आने वाली सदियों में वैश्विक शक्ति संरचना और आर्थिक नीतियों को आकार दिया। आगे का चरण था Industrial Revolution और European Power Shift, जिसने पूरी दुनियाँ की राजनीति और अर्थव्यवस्था को और बदल दिया।